“就是，好难闻的味道，这地面怎会有水？”那位盐工大哥也皱了眉头。
“是我……”女工一脸绯红，忸怩作态。
“嘿嘿，吓尿了。”盐工大哥一阵憨笑，其余盐工也跟着哄笑起来。
“茫茫大海，鱼虾无数。随便一网，就能吃到新鲜鱼虾。倭国之人，以鱼为生，怎会吃这些干咸腥涩之物？”小白自幼读书，涉猎颇广，疑惑自然也多。
“茫茫人海，都是盐水，他们为何要抢我们的盐场？
你们这些读书人，不食人间烟火，哪懂人间辛苦。
海水有盐，煮盐却很辛苦。海水有鱼，捕鱼也很辛苦。辛苦劳作而得，哪有抢来得轻松容易？
这些强盗为生的倭寇，都是一些不愿受捞捕之苦的懒汉恶徒。他们若能捕鱼为食，便不会漂洋而来，四处流窜抢劫。”盐工大哥一脸不屑，驳斥了小白的无知。
一阵颠簸之后，大船缓缓停靠，几名武士开启暗舱，将十几名盐工带到了存储盐袋的货舱。
货船侧壁开启了一道侧窗，武士指挥盐工将盐袋从侧窗丢出。几艘小货船守候大船下方，接纳了丢下的盐袋，趁着夜色运输上岸，岸边已有车马守候。
卸掉了沉重货物，盗船一身轻松，离开浅滩，重新杨帆入海。
一帮苦力也被驱赶回暗舱，关入了一片阴暗潮湿。
“大哥，刚刚岸上接货的，行动有序，举止有度，并非盗寇之徒，好像是官衙之人。”小白暗中观察，已发觉此事有些蹊跷。
“本朝开国四十余年，天下太平，国力强盛。区区倭盗，怎敢如此猖獗？
抢劫盐场，分明就是开门揖盗，借倭寇之手化官为私。沿海盐场无数，偏偏只有这囚徒服役的官盐场每月被抢一次，被抢被杀的也是一些无人问津的罪徒。
老子这一次倒霉，上个茅房，溜得慢了一下，被绑上了贼船。”盐工大哥服役已久，对于倭盗之事了如指掌。
“每月一次？”
“嘿嘿，都是掐准日子而来，倭寇一来，盐兵就跑。倭寇撤了，盐兵回归，重新开工。被抢的盐，要盐工加班加点，重新补足。
然后私下以官价收购被盗之盐，再以数倍于官盐价的私盐价出货。
养盗自肥，便是这盐场主官的生财之道。”盐工大哥早已麻木，说起其中黑幕，并无丝毫义愤。
“这些倭寇，目光贪婪，天性凶残。一旦养成气候，这些养盗自肥的狗官，便会被这群倭寇抢劫屠戮，付出惨痛代价。”小白目光深邃，似乎看透了岁月。
“兄弟，你想太多了，还是多想想自己。”盐工大哥结束了无意义的闲扯，靠了舱壁，闭上了眼睛。
舱门开启，两名武士闯入，捏了一圈，将一位年轻女工拖出了暗舱。女工拼命挣扎，凄厉哭嚎，却无济于事。
“哎，这帮畜生吃腻了咸腥，今天要换换口味，来一具新鲜的。”盐工大哥语气低沉，多了一丝义愤。
整个暗舱沉闷压抑，一片死寂。
十几盐工已彻底瘫痪，萎靡蜷缩一堆。恐惧疲倦双重压迫之下，渐渐失去了意识，恍惚而眠。
“飘于尘世兮一具行尸，漂于沧海兮一具浮尸。生而无依兮死又何惧？”一声幽幽歌声，浮于耳畔，小白不由得打了一个冷战。
身边的其他盐工沉浸恍惚，似乎并未被歌声惊扰。
“你是谁？”小白瞪着那几条悬挂的咸鱼。
刚刚耳闻的歌声之源，似乎来自其中一条美人鱼。
“我是一只鱼，美美的美人鱼。”一阵阴风卷过，一条美人鱼摇曳了几下。
“你不是鱼，你是人。”
“生而为食，是人是鱼，又有何区别？”声音幽怨凄凉，伤心透骨。
小白默然，无言以对。
“小兄弟，莫要恐惧，等你上了岸，便不再恐惧。”幽幽语气多了一丝温柔，给小白传递了一丝安慰。
“上岸？”
“苦海无边，回头有岸。”幽幽之声就此戛然而止，再无声息。
(本章完)